Le monde du cyclisme est souvent captivé par les exploits titanesques de ses plus grandes stars. Les noms comme Eddy Merckx, Bernard Hinault, et plus récemment, Tadej Pogačar, résonnent avec la force des légendes. Pogačar, le prodige slovène double vainqueur du Tour de France, est une icône dont chaque coup de pédale est scruté par des millions de fans. Pourtant, dans la vie de ce champion, une autre cycliste professionnelle, tout aussi déterminée et talentueuse, trace sa propre route : sa fiancée, Urška Žigart.
Vivre aux côtés d’un phénomène sportif mondial tout en poursuivant ses propres ambitions au plus haut niveau est un défi unique. Urška Žigart n’est pas simplement “la fiancée de”. Elle est une athlète accomplie, une grimpeuse respectée du peloton féminin et une multiple championne nationale. Cet article plonge dans l’univers d’Urška Žigart, une femme qui navigue avec grâce et force entre la lumière médiatique de son compagnon et la poursuite acharnée de ses propres rêves sur les routes les plus exigeantes du monde. Qui est vraiment Urška Žigart, la cycliste, la femme, l’athlète qui se cache derrière les projecteurs braqués sur son célèbre fiancé ?
Les Premières Pédalées : Des Bancs de l’Université à la Compétition
Contrairement à de nombreux cyclistes qui tombent dans la marmite dès leur plus jeune âge, le parcours d’Urška Žigart est atypique et témoigne d’une maturité remarquable. Née le 4 décembre 1996 à Slovenska Bistrica, en Slovénie, la jeune Urška ne se destinait pas initialement à une carrière sportive de haut niveau. C’est une tête bien faite, passionnée par les études. Son intérêt pour le sport, et plus particulièrement pour le cyclisme, s’est manifesté plus tardivement, pendant ses années universitaires.
Alors qu’elle jonglait avec ses cours, elle a découvert le cyclisme comme un moyen de s’évader, de tester ses limites physiques et de découvrir les magnifiques paysages de sa Slovénie natale. Ce qui a commencé comme un passe-temps s’est rapidement transformé en une véritable passion dévorante. Ses capacités physiques, notamment une endurance naturelle et une aisance surprenante dans les ascensions, n’ont pas tardé à se révéler. Poussée par des amis et des entraîneurs locaux qui ont décelé en elle un potentiel brut, elle a décidé de se lancer dans la compétition.
Son entrée dans le monde du cyclisme professionnel ne fut pas instantanée. Elle a dû travailler d’arrache-pied pour combler son retard technique et tactique sur des concurrentes qui pédalaient depuis l’enfance. Mais sa détermination et son éthique de travail sans faille lui ont permis de gravir les échelons à une vitesse impressionnante. En 2015, elle rejoint l’équipe slovène BTC City Ljubljana, une étape cruciale qui marque le début officiel de sa carrière professionnelle. C’est là qu’elle a véritablement appris les ficelles du métier, les sacrifices nécessaires et la discipline de fer qu’exige le cyclisme au plus haut niveau.
Une Carrière en Construction : Entre Équipière Modèle et Ambitions Personnelles
La carrière d’Urška Žigart s’est construite pas à pas, avec patience et persévérance. Au sein du peloton féminin, elle s’est rapidement forgé une réputation de grimpeuse fiable et d’équipière dévouée.
Ses débuts avec BTC City Ljubljana (2015-2019)
Pendant ses cinq années au sein de l’équipe slovène, Urška a beaucoup appris. Elle a découvert les grandes courses du calendrier de l’Union Cycliste Internationale (UCI), s’est frottée aux meilleures cyclistes du monde et a développé ses qualités de grimpeuse. Son rôle était souvent celui d’une travailleuse de l’ombre, protégeant ses leaders, menant le train au pied des cols et se sacrifiant pour le collectif.
La confirmation chez Alé BTC Ljubljana (2020)
En 2020, l’équipe fusionne pour devenir Alé BTC Ljubljana. Cette année, bien que perturbée par la pandémie mondiale, a été charnière pour Urška. Elle a continué à progresser et a remporté son premier grand titre : celui de Championne de Slovénie du contre-la-montre. Ce succès a prouvé qu’elle n’était pas seulement une grimpeuse, mais aussi une athlète capable de générer une puissance considérable sur un effort solitaire. C’était une affirmation de son talent et un signal fort envoyé au reste du peloton.
Le passage au WorldTour avec Team BikeExchange / Liv AlUla Jayco (depuis 2021)
En 2021, elle franchit un cap majeur en rejoignant l’une des plus grandes équipes du monde, l’équipe australienne alors nommée Team BikeExchange (aujourd’hui Liv AlUla Jayco). Ce transfert vers le WorldTour a marqué sa reconnaissance en tant que cycliste de classe mondiale. Au sein de cette structure, elle a eu l’opportunité de participer aux courses les plus prestigieuses, comme le Giro d’Italia Donne et, plus récemment, le Tour de France Femmes avec Zwift.
Ses performances les plus notables incluent :
- Multiples titres de Championne de Slovénie : Elle a dominé la discipline du contre-la-montre dans son pays, remportant le titre à plusieurs reprises (2020, 2022, 2023), ainsi que le titre sur la course en ligne en 2024, affirmant son statut de meilleure cycliste slovène de sa génération.
- Une victoire d’étape sur le Tour de la Communauté valencienne (2021) : Sa première victoire professionnelle sur une course par étapes internationale, où elle a su s’imposer en solitaire au sommet d’une ascension. Un moment émouvant qui a validé des années de travail.
- Des classements honorables sur les grands tours : Elle a terminé dans le top 10 du Giro d’Italia Donne, démontrant sa régularité et sa capacité à performer sur des courses de trois semaines.
Ces résultats, obtenus grâce à un travail acharné, prouvent qu’Urška Žigart est une force sur laquelle il faut compter dans le cyclisme féminin.
L’Amour au Cœur du Peloton : Une Histoire Née sur les Routes
L’histoire d’Urška Žigart est indissociable de celle de Tadej Pogačar. Leur rencontre est digne d’un roman. Ils se sont connus lors d’un camp d’entraînement de l’équipe nationale slovène. Tous deux jeunes, passionnés et incroyablement talentueux, ils ont rapidement développé une complicité. Ils partageaient les mêmes rêves, les mêmes sacrifices et la même compréhension de ce que signifie être un athlète de haut niveau.
Leur relation s’est épanouie loin des caméras, basée sur un soutien mutuel et une admiration réciproque. Ils sont devenus le “power couple” du cyclisme slovène, puis mondial. Ils s’entraînent souvent ensemble dans les environs de leur résidence à Monaco, se poussant l’un l’autre à atteindre de nouveaux sommets. Tadej a souvent exprimé à quel point le soutien d’Urška était crucial pour son équilibre mental et sa performance. Il voit en elle non seulement sa fiancée, mais aussi sa plus proche confidente, quelqu’un qui comprend parfaitement les hauts et les bas de sa carrière.
Inversement, Urška bénéficie de l’expérience et des conseils de l’un des meilleurs cyclistes de l’histoire. Mais leur relation n’est pas à sens unique. Elle est un pilier pour lui, tout comme il l’est pour elle. Ils célèbrent les victoires ensemble avec une joie sincère et se consolent mutuellement dans les moments de défaite ou de doute. Leurs fiançailles, annoncées en 2021, ont ravi les fans de cyclisme du monde entier, scellant une union qui semble aussi solide sur le plan personnel que sur le plan sportif.
Vivre “Dans l’Ombre” : Un Avantage ou un Fardeau ?
Être la compagne de Tadej Pogačar place inévitablement Urška Žigart dans une position unique et complexe. D’un côté, cette association lui offre une visibilité médiatique que peu de cyclistes féminines connaissent. Les journalistes s’intéressent à elle, les sponsors sont attentifs, et le public la reconnaît. C’est un avantage indéniable pour la promotion de sa propre carrière et du cyclisme féminin en général.
Cependant, cette visibilité a un revers. Très souvent, les questions des médias tournent davantage autour de Tadej que de ses propres performances. On lui demande constamment son avis sur les courses de son fiancé, sur son état de forme, sur sa stratégie. Le risque est que ses propres résultats, ses propres combats, soient éclipsés par l’aura écrasante de Pogačar. Le titre même de cet article, “Dans l’ombre de son fiancé”, reflète cette perception publique.
Gérer cette situation demande une force de caractère immense. Urška Žigart le fait avec une intelligence et une diplomatie remarquables. Dans les interviews, elle répond toujours avec patience aux questions sur Tadej, avant de réorienter habilement la conversation vers sa propre carrière, son équipe et ses objectifs. Elle ne renie jamais sa relation, au contraire, elle la célèbre. Mais elle travaille sans cesse pour que le public et les médias la reconnaissent pour ce qu’elle est : une athlète à part entière.
Ce défi est peut-être son ascension la plus difficile. Il ne se mesure pas en pourcentage de pente, mais en persévérance face à des stéréotypes tenaces. Elle se bat non seulement contre ses adversaires sur le vélo, mais aussi pour sa propre identité dans un monde qui a tendance à la définir par rapport à l’homme qu’elle aime.
Plus qu’une “Fiancée de” : Une Grimpeuse Reconnue et Respectée
Pour quiconque suit attentivement le cyclisme féminin, il est évident qu’Urška Žigart est bien plus que la compagne d’un champion. Sur le vélo, elle a son propre style, ses propres forces. C’est une pure grimpeuse. Son gabarit léger et sa capacité à maintenir un rythme élevé dans les longues ascensions font d’elle une coureuse précieuse dans les étapes de montagne.
Au sein de son équipe Liv AlUla Jayco, son rôle est souvent double. Elle peut se muer en une équipière de luxe pour ses leaders dans les grands tours, en les protégeant et en les plaçant idéalement avant les ascensions finales. Mais elle a aussi la liberté de jouer sa propre carte lorsque le parcours lui est favorable. Sa victoire d’étape au Tour de la Communauté valencienne en est le parfait exemple : elle a su saisir sa chance, attaquer au bon moment et résister au retour de ses poursuivantes.
Ses ambitions sont claires : continuer à progresser, remporter des courses par étapes et jouer un rôle de premier plan dans les courses les plus difficiles du calendrier. Elle ne se compare pas à Tadej Pogačar ; leurs carrières, leurs disciplines et leurs contextes sont différents. Elle se mesure à elle-même et aux meilleures cyclistes du monde, comme Demi Vollering ou Annemiek van Vleuten.
Son professionnalisme est salué par ses coéquipières et son staff. Elle est connue pour être une travailleuse acharnée, méticuleuse dans sa préparation et toujours positive. Elle incarne les valeurs de résilience et de détermination qui sont au cœur du cyclisme.
Un Avenir Prometteur sur et en Dehors du Vélo
À un âge où de nombreuses cyclistes atteignent leur pleine maturité physique et tactique, l’avenir d’Urška Žigart semble radieux. Elle continue de progresser chaque année, gagnant en confiance et en expérience. Son objectif ultime est de laisser sa propre empreinte dans l’histoire du cyclisme. Peut-être en remportant une étape sur une course aussi emblématique que le Tour de France Femmes avec Zwift, ou en montant sur le podium d’un grand tour.
En dehors du vélo, son influence est tout aussi importante. En tant que couple, Urška et Tadej sont des ambassadeurs exceptionnels pour la Slovénie et pour leur sport. Ils montrent une image saine et positive de l’amour et du soutien mutuel dans un environnement de haute compétition. Urška, par sa seule présence et sa persévérance, est une source d’inspiration pour de nombreuses jeunes filles qui souhaitent se lancer dans le cyclisme. Elle prouve qu’il est possible de concilier une vie personnelle épanouie avec une carrière professionnelle exigeante.
Conclusion : Une Lumière qui Brille d’Elle-Même
Réduire Urška Žigart à son statut de “fiancée de Tadej Pogačar” serait une profonde injustice. Si elle partage la vie de l’un des plus grands talents que le cyclisme ait jamais connus, elle n’en mène pas moins sa propre quête de gloire avec une détermination farouche. Son parcours, de ses débuts tardifs à son statut de cycliste respectée du WorldTour, est une histoire de passion, de travail et de résilience.
Elle est la preuve vivante que l’ombre d’un géant peut aussi être un lieu où l’on grandit, où l’on puise de la force, sans jamais perdre de vue sa propre lumière. Urška Žigart n’est pas dans l’ombre ; elle a simplement choisi de partager sa lumière avec quelqu’un d’autre, tout en veillant à ce que la sienne continue de briller, sur les plus hauts sommets du monde et bien au-delà. Le peloton féminin a de la chance de la compter dans ses rangs, et son histoire ne fait que commencer.
