Le monde du sport professionnel est rempli d’histoires de dévouement, de sacrifice et de triomphe. Mais il est rare de trouver une histoire où deux athlètes d’élite, au sommet de leur discipline, partagent non seulement une passion, mais aussi une vie. C’est l’histoire d’Urška Žigart et de Tadej Pogačar, le couple slovène qui a conquis le cœur du monde du cyclisme. Lui, un phénomène générationnel, double vainqueur du Tour de France et collectionneur de classiques. Elle, une cycliste professionnelle accomplie, championne nationale et pilier de son équipe. Ensemble, ils forment bien plus qu’un simple couple ; ils sont une force, un symbole de soutien mutuel et d’excellence partagée, redéfinissant ce que signifie être un “power couple” dans le sport moderne.
Leur parcours est une fascinante mosaïque de victoires individuelles et de moments partagés, loin des caméras mais au cœur de leurs succès respectifs. Comment gèrent-ils la pression médiatique, les calendriers de course exigeants et la vie de couple ? Plongeons dans l’univers de ce duo exceptionnel qui pédale à l’unisson, sur les routes du monde et dans la vie.
Tadej Pogačar : Le “Pogi” Cannibale au Visage d’Ange
Pour comprendre la dynamique du couple, il faut d’abord saisir l’ampleur du phénomène Pogačar. Né le 21 septembre 1998 à Komenda, en Slovénie, Tadej Pogačar n’est pas seulement un cycliste ; il est une révolution sur deux roues. Son ascension a été si fulgurante et sa domination si écrasante que les superlatifs viennent à manquer. Surnommé “Pogi”, il combine l’insouciance de la jeunesse avec l’instinct de tueur des plus grands champions, ce qui lui a valu une autre comparaison flatteuse : celle avec le légendaire Eddy Merckx, “Le Cannibale”.
Des Débuts Prometteurs
L’histoire de Pogačar avec le vélo commence presque par hasard. Suivant les pas de son frère aîné, il rejoint le club cycliste de Rog Ljubljana. Son talent est immédiatement perceptible. Les entraîneurs et les observateurs voient en lui une capacité hors norme à endurer l’effort, une intelligence de course rare et, surtout, une envie de gagner inextinguible.
Son passage chez les professionnels en 2019 au sein de l’équipe UAE Team Emirates marque le début d’une nouvelle ère. Dès sa première saison, il étonne le monde en remportant le Tour de Californie et en terminant troisième du Tour d’Espagne (la Vuelta), avec trois victoires d’étapes. Le message est clair : un nouveau grand est arrivé.
La Conquête du Tour de France et la Domination Mondiale
L’année 2020 restera à jamais gravée dans les annales du cyclisme. C’est l’année où Tadej Pogačar a renversé le Tour de France lors d’un contre-la-montre d’anthologie à La Planche des Belles Filles, à la veille de l’arrivée à Paris. À seulement 21 ans, il arrache le maillot jaune des épaules de son compatriote Primož Roglič dans un retournement de situation que personne n’avait vu venir. Il devient le deuxième plus jeune vainqueur de l’histoire de la Grande Boucle.
Loin d’être un feu de paille, il confirme l’année suivante en 2021 avec une domination sans partage, remportant son deuxième Tour de France avec une facilité déconcertante. Mais Pogačar n’est pas qu’un homme de Grands Tours. Sa polyvalence est son arme maîtresse. Il est capable de briller sur tous les terrains :
- Les Classiques Monumentales : Il a déjà à son palmarès des victoires sur des courses d’un jour prestigieuses comme Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie, prouvant sa capacité à gagner sur des profils très différents.
- Les Courses par Étapes : Outre le Tour, il a remporté des épreuves comme Tirreno-Adriatico ou le Tour du Pays Basque.
- Le Giro d’Italia : Sa participation et sa victoire magistrale au Tour d’Italie ont ajouté une autre pierre précieuse à sa couronne, le plaçant dans le cercle très fermé des coureurs ayant remporté plusieurs Grands Tours.
Son style de course est un spectacle à lui seul. Attaquant, imprévisible et audacieux, il n’hésite jamais à dynamiter la course loin de l’arrivée, offrant des moments de sport inoubliables aux fans du monde entier. Son sourire désarmant et son attitude humble en dehors du vélo contrastent fortement avec l’agressivité qu’il déploie en selle, le rendant immensément populaire.
Urška Žigart : La Force Tranquille et la Stratège du Peloton
Réduire Urška Žigart au simple rôle de “fiancée de Tadej Pogačar” serait une profonde erreur et une injustice envers une athlète de haut niveau qui a tracé sa propre voie dans le monde exigeant du cyclisme féminin. Née le 4 décembre 1996, elle est une cycliste professionnelle respectée, spécialisée dans les étapes de montagne et les contre-la-montre.
Une Carrière Bâtie avec Patience et Détermination
Contrairement à Tadej, l’ascension d’Urška n’a pas été aussi météorique. Elle a été construite avec patience, travail acharné et une détermination de fer. Elle a commencé sa carrière professionnelle en 2015 et a gravi les échelons au sein de l’équipe slovène BTC City Ljubljana. C’est là qu’elle a développé ses compétences, apprenant les subtilités de la course en peloton et se découvrant des talents de grimpeuse.
Son travail a porté ses fruits. Elle est devenue à plusieurs reprises championne nationale slovène du contre-la-montre, une discipline qui exige une concentration totale et une connaissance parfaite de ses propres limites. Ces titres nationaux sont la preuve de son statut d’athlète d’élite dans son pays.
En 2021, elle franchit une étape importante en rejoignant l’équipe WorldTour australienne, aujourd’hui connue sous le nom de Liv AlUla Jayco. Ce transfert lui a permis de participer aux plus grandes courses du calendrier mondial, comme le Giro d’Italia Donne et le Tour de France Femmes.
Un Rôle Crucial d’Équipière et de Leader
Dans le cyclisme moderne, le rôle d’équipier est fondamental. Urška Žigart excelle dans cette fonction. Elle est souvent vue en train de travailler sans relâche pour ses leaders, les protégeant du vent, les positionnant avant les ascensions clés ou en menant la chasse derrière les échappées. C’est un travail de l’ombre, souvent non récompensé par des victoires personnelles, mais essentiel au succès de l’équipe.
Cependant, elle sait aussi saisir ses opportunités. Sa première victoire professionnelle UCI est intervenue en 2020 sur la quatrième étape du Tour de la Communauté valencienne féminin, un moment émouvant qui a validé des années d’efforts. Elle a également montré sa classe sur des étapes de montagne exigeantes, prouvant qu’elle peut rivaliser avec les meilleures lorsque le terrain s’élève. Intellectuelle (elle est titulaire d’un diplôme en droit), elle possède une intelligence de course et une capacité d’analyse qui font d’elle un atout précieux pour son équipe.
L’Alchimie d’un Couple : Quand Deux Mondes se Rencontrent
L’histoire d’amour entre Urška et Tadej est née de leur passion commune. Ils se sont rencontrés lors d’un camp d’entraînement avec le même club cycliste à Ljubljana. Ce qui a commencé comme une amitié entre deux athlètes partageant les mêmes objectifs s’est rapidement transformé en quelque chose de plus profond.
Ils comprennent mieux que quiconque les sacrifices que leur sport exige : les longs mois loin de la maison, les régimes stricts, la douleur des entraînements et la pression constante de la compétition. Cette compréhension mutuelle est le ciment de leur relation.
Un Soutien Mutuel Infaillible
Leur soutien l’un pour l’autre est visible et touchant. Il n’est pas rare de voir Urška attendre Tadej à l’arrivée d’une étape cruciale du Tour de France, ou Tadej suivre avec anxiété la course d’Urška sur son téléphone ou à la télévision. Leurs réseaux sociaux sont remplis de messages d’encouragement et de fierté mutuelle.
Dans une interview, Urška a expliqué comment ils s’aident à gérer la pression : “Nous savons exactement ce que l’autre traverse. Quand il a une mauvaise journée, je n’ai pas besoin de demander ce qui ne va pas. Je le sais. Et vice-versa. Nous pouvons parler de la course, de la tactique, mais nous savons aussi quand il faut simplement parler d’autre chose et déconnecter.”
Cette synergie est particulièrement évidente dans les moments difficiles. Lorsque Tadej a perdu son duel face à Jonas Vingegaard sur le Tour de France, le soutien d’Urška a été un pilier pour l’aider à surmonter la déception. De même, lorsque Urška a subi des chutes ou des moments de doute, la présence de Tadej, même à distance, a été une source de réconfort et de motivation. Ils se fiancent en septembre 2021, scellant une union qui passionne leurs fans.
Entraînements et Vie Quotidienne à Monaco
Pour optimiser leur préparation, le couple réside à Monaco, un lieu prisé par de nombreux cyclistes professionnels pour ses conditions d’entraînement idéales et sa proximité avec les aéroports. Leurs journées sont rythmées par le vélo. Ils partagent souvent des sorties d’entraînement, explorant les routes escarpées de l’arrière-pays niçois.
Cependant, ces sorties ne sont pas toujours tranquilles. “Parfois, c’est difficile de s’entraîner avec lui,” a plaisanté Urška. “Son rythme ‘facile’ est mon rythme de course !” Mais ces moments partagés sur le vélo renforcent leurs liens et leur permettent de passer un temps précieux ensemble, loin de l’agitation du peloton professionnel.
Loin du vélo, ils partagent une vie simple, appréciant la gastronomie, les voyages et la compagnie de leur chien. Cette normalité contraste avec leur statut de superstars et leur permet de garder les pieds sur terre.
L’Effet Pogačar-Žigart : Une Marque et une Influence Croissantes
Ensemble, Tadej Pogačar et Urška Žigart sont devenus une véritable marque. Ils représentent une image moderne et accessible du sport de haut niveau. Leur popularité dépasse largement les frontières de la Slovénie, un petit pays de deux millions d’habitants qu’ils ont mis sur la carte du cyclisme mondial.
- Influence sur les Réseaux Sociaux : Leurs comptes Instagram et autres plateformes sont suivis par des millions de personnes. Ils y partagent des aperçus de leur vie professionnelle et personnelle, créant un lien direct avec leurs fans. Cette authenticité est une grande partie de leur attrait.
- Modèles pour la Jeunesse : En Slovénie et au-delà, ils sont des modèles. Leur succès montre aux jeunes athlètes que le travail acharné et la passion peuvent mener aux plus hauts sommets. Ils inspirent une nouvelle génération de cyclistes, garçons et filles.
- Visibilité pour le Cyclisme Féminin : La relation de Tadej Pogačar, l’un des sportifs les plus célèbres au monde, avec une cycliste professionnelle de haut niveau, met inévitablement en lumière le cyclisme féminin. Quand il parle des courses d’Urška, il attire l’attention de ses millions de fans sur une discipline qui mérite plus de visibilité et de reconnaissance. Il contribue, à sa manière, à la croissance et à la professionnalisation du sport de sa fiancée.
Leur statut de couple leur ouvre des opportunités de sponsoring et de partenariat uniques. Les marques sont attirées par leur histoire authentique, leur image positive et leur portée combinée.
Conclusion : Plus Forts Ensemble
L’histoire d’Urška Žigart et Tadej Pogačar est bien plus qu’une simple romance sportive. C’est le témoignage puissant que l’excellence individuelle peut être magnifiée par un partenariat basé sur l’amour, le respect et une compréhension profonde des défis de l’autre. Pogačar est peut-être le phénomène qui collectionne les titres les plus prestigieux, mais la force, la résilience et l’intelligence d’Urška Žigart sont tout aussi admirables et constituent une part essentielle de l’équation de leur succès commun.
Ils ne sont pas seulement le couple le plus puissant du cyclisme en termes de palmarès ; ils le sont par leur influence, leur authenticité et le message qu’ils envoient. Dans un monde souvent individualiste, ils nous rappellent que les plus grandes victoires sont parfois celles que l’on partage. Alors que leurs carrières respectives continuent d’évoluer, une chose est certaine : qu’ils soient sur le vélo ou dans la vie, Urška Žigart et Tadej Pogačar continueront de pédaler ensemble, vers de nouveaux sommets, prouvant au monde entier que l’union fait véritablement la force.
