Dans le monde exigeant du tennis professionnel, où chaque victoire est le fruit d’un travail acharné et d’une détermination sans faille, le nom de Jessica Pegula résonne avec une force particulière. L’Américaine, solidement installée dans le top 10 mondial, est reconnue pour son jeu puissant, sa résilience et son intelligence tactique. Mais derrière l’athlète se cache une histoire familiale hors du commun, un “secret” qui, une fois révélé, ajoute une dimension fascinante à son parcours. Ce secret n’est pas un scandale, mais l’histoire de ses parents, Terry et Kim Pegula, un couple dont l’influence et la fortune dépassent l’imagination.
Loin des courts de tennis, le nom Pegula est synonyme de puissance dans le monde des affaires et du sport professionnel américain. Mais qui sont vraiment ces parents au pouvoir incroyable ? Comment ont-ils bâti un empire et quel est leur impact sur la carrière de leur fille ? Plongeons dans l’histoire captivante de la famille Pegula, une saga américaine où se mêlent ambition, amour et la quête d’un héritage qui va bien au-delà de la richesse matérielle.
Terry Pegula : De la modeste Pennsylvanie au sommet de l’industrie énergétique
Pour comprendre l’ampleur de l’histoire familiale, il faut remonter aux origines de son patriarche, Terrence “Terry” Pegula. Né en 1951, Terry a grandi dans un milieu modeste à Carbondale, en Pennsylvanie. Rien ne le prédestinait à devenir l’un des hommes les plus riches des États-Unis. Son parcours est l’incarnation même du rêve américain, une ascension fulgurante bâtie sur l’audace, l’intelligence et une vision avant-gardiste.
Après avoir obtenu son diplôme en ingénierie pétrolière et gazière de la prestigieuse Pennsylvania State University (une institution qu’il remerciera plus tard par des dons records), Terry a débuté sa carrière chez Getty Oil. Cependant, son esprit d’entreprise le pousse rapidement à vouloir tracer sa propre voie. En 1983, avec un prêt de 7 500 dollars contracté auprès de sa famille et de ses amis, il fonde East Resources, une petite société d’exploration pétrolière et gazière.
Le tournant de sa carrière, et de sa fortune, survient avec la révolution du gaz de schiste. Terry Pegula a été l’un des pionniers à reconnaître l’immense potentiel de la technique de fracturation hydraulique, plus connue sous le nom de “fracking”. Il a massivement investi dans les terres de la formation de Marcellus Shale, un vaste gisement souterrain s’étendant sous plusieurs États du nord-est américain. Alors que beaucoup étaient sceptiques, Terry a parié gros et a vu juste. La valeur de ses actifs a explosé.
En 2010, au sommet du boom du gaz naturel, il réalise l’une des transactions les plus spectaculaires du secteur : il vend la majorité des actifs de East Resources à Royal Dutch Shell pour la somme astronomique de 4,7 milliards de dollars. Cette vente le propulse instantanément dans le cercle très fermé des milliardaires. Mais loin de se reposer sur ses lauriers, Terry Pegula allait utiliser cette fortune pour réaliser les rêves d’une vie, des rêves intimement liés au sport et à sa seconde épouse, Kim.
Kim Pegula : Le cœur et le cerveau de l’empire
L’histoire de Kim Pegula est tout aussi, sinon plus, remarquable que celle de son mari. Née à Séoul, en Corée du Sud, elle est abandonnée dans la rue avant d’être recueillie dans un orphelinat. À l’âge de 5 ans, elle est adoptée par une famille américaine, les Kerr, et grandit à Fairport, dans l’État de New York. Son parcours est une leçon de résilience et d’intégration.
C’est au début des années 1990 que son destin bascule. Alors qu’elle postule pour un poste de serveuse dans un restaurant d’Olean, New York, elle rencontre Terry Pegula, qui déjeunait sur place. Terry, alors en plein développement de son entreprise, lui propose plutôt un emploi chez East Resources. Cette rencontre professionnelle se transforme rapidement en une histoire d’amour. Ils se marient en 1993, et Kim devient bien plus que l’épouse de Terry. Elle devient sa partenaire en affaires, son bras droit, et la co-architecte de leur futur empire.
Kim possède un sens inné des affaires et un talent pour la gestion. Son rôle au sein de Pegula Sports and Entertainment (PSE), la société holding qui chapeaute tous leurs investissements sportifs et immobiliers, est central. En tant que présidente, elle est impliquée dans toutes les décisions stratégiques. Elle est reconnue pour son leadership, sa vision et sa capacité à connecter les différentes facettes de leur empire. Elle a brisé de nombreuses barrières, devenant l’une des rares femmes à occuper une position de présidente dans une franchise de la NFL et de la NHL simultanément.
En juin 2022, la famille a annoncé que Kim Pegula recevait des soins médicaux suite à un problème de santé non divulgué, qui s’est avéré être un arrêt cardiaque. Jessica a depuis courageusement parlé de l’épreuve de sa mère et de son long chemin vers la guérison, ajoutant une couche de profondeur émotionnelle à sa propre carrière sur le court.
La conquête de Buffalo : Les Sabres et les Bills
Pour Terry Pegula, la fortune n’était pas une fin en soi, mais un moyen de concrétiser une passion dévorante pour le sport, et plus particulièrement pour les équipes de sa région d’adoption, l’ouest de l’État de New York.
1. Le sauvetage des Sabres de Buffalo
En 2011, peu de temps après la vente de East Resources, Terry Pegula a choqué le monde du hockey en achetant les Buffalo Sabres, l’équipe de la Ligue Nationale de Hockey (LNH). Lors de la conférence de presse d’introduction, il a déclaré avec des larmes dans les yeux : “À partir d’aujourd’hui, la raison d’être des Sabres de Buffalo est de gagner la Coupe Stanley.” Cette déclaration passionnée a instantanément fait de lui un héros local. Les fans, habitués à des propriétaires distants, ont vu en Terry un des leurs, un passionné prêt à tout pour ramener la gloire à leur ville.
2. L’acquisition emblématique des Bills de Buffalo
Trois ans plus tard, en 2014, une opportunité encore plus grande s’est présentée. Suite au décès du propriétaire fondateur Ralph Wilson, les Buffalo Bills, l’équipe de la National Football League (NFL) de la ville, étaient à vendre. La crainte principale des habitants de Buffalo était que l’équipe soit achetée par un groupe d’investisseurs qui la déménagerait dans une autre ville.
Les Pegula sont alors entrés en scène. Face à une concurrence féroce, incluant des personnalités comme Donald Trump et un groupe d’investissement mené par le chanteur Jon Bon Jovi, Terry et Kim ont soumis une offre de 1,4 milliard de dollars, entièrement en numéraire. Ils ont remporté l’enchère, assurant ainsi le maintien de l’équipe à Buffalo. Cet acte a cimenté leur statut de légendes dans la région. Ils n’étaient plus seulement des propriétaires d’équipes sportives ; ils étaient les sauveurs du patrimoine sportif de la ville.
Pegula Sports and Entertainment : Un empire au service d’une ville
L’acquisition des Sabres et des Bills n’était que le début. Les Pegula ont rapidement consolidé leurs actifs sous une seule et même bannière : Pegula Sports and Entertainment (PSE). Cette société est devenue un mastodonte qui gère non seulement les deux franchises majeures, mais aussi deux équipes de crosse (les Buffalo Bandits et les Rochester Knighthawks), une équipe de hockey junior (les Rochester Americans), ainsi qu’un label de musique, une société de production et de vastes projets immobiliers.
Le projet le plus emblématique de leur vision est le LECOM Harborcenter, un complexe de 200 millions de dollars situé au cœur de Buffalo. Il comprend deux patinoires de hockey, un hôtel Marriott, des restaurants et des commerces. Ce projet a redynamisé le front de mer de la ville et est devenu un symbole du renouveau de Buffalo, largement insufflé par les investissements des Pegula. Leur philosophie est claire : utiliser leurs ressources pour créer une synergie entre leurs équipes et la communauté, stimulant l’économie locale et la fierté civique.
Jessica Pegula : Forger sa propre identité à l’ombre des géants
Grandir dans un tel contexte de richesse et d’influence pourrait être un fardeau. Comment se faire un nom par soi-même quand ses parents sont des personnalités aussi célèbres et puissantes ? C’est le défi auquel Jessica Pegula est confrontée depuis le début de sa carrière.
Loin de profiter d’un chemin tout tracé, le parcours de Jessica dans le tennis a été semé d’embûches. Elle a dû faire face à de nombreuses blessures graves – hanche, genou, jambe – qui ont failli mettre un terme prématuré à sa carrière. Pendant des années, elle a lutté dans l’anonymat relatif des tournois secondaires, loin des projecteurs du circuit principal. C’est sa persévérance et son éthique de travail irréprochable qui lui ont permis de surmonter ces épreuves.
Jessica a toujours été très claire sur sa volonté d’être reconnue pour ses propres mérites. Dans un essai émouvant publié dans The Players’ Tribune, elle a écrit : “Je suis la fille du propriétaire des Bills et des Sabres… et je suis aussi une joueuse de tennis. Je suis Jessica Pegula.” Cette déclaration résume parfaitement sa situation. Elle ne renie pas son héritage, mais elle refuse qu’il la définisse.
Elle finance elle-même sa carrière, paie ses entraîneurs et ses déplacements. Son argent est celui qu’elle gagne sur le court, pas celui de ses parents. Cette indépendance est cruciale pour elle. Elle a souvent plaisanté sur le fait que les gens la connaissaient plus comme “la fille du milliardaire” que comme une joueuse de tennis de haut niveau. Mais au fil des victoires et de son ascension au classement, cette perception a commencé à changer.
Son succès est d’autant plus admirable qu’il est le fruit de son propre travail. Elle a atteint les quarts de finale de plusieurs tournois du Grand Chelem, a remporté des titres prestigieux sur le circuit WTA et s’est imposée comme une adversaire redoutable pour les meilleures joueuses du monde. Son histoire est une source d’inspiration : elle prouve que même en venant d’un milieu extraordinairement privilégié, la réussite au plus haut niveau ne s’achète pas. Elle se gagne à la sueur de son front.
Un héritage complexe et fascinant
Le “secret de famille” de Jessica Pegula est donc une histoire complexe de travail, de vision et de passion. D’un côté, il y a l’incroyable ascension de Terry Pegula, un magnat autodidacte qui a transformé une petite entreprise en un empire énergétique. De l’autre, il y a l’histoire remarquable de Kim Pegula, une orpheline devenue l’une des femmes les plus influentes du sport américain. Ensemble, ils ont utilisé leur fortune non seulement pour vivre dans le luxe, mais pour revitaliser une ville et réaliser leurs rêves sportifs.
Au milieu de tout cela, Jessica trace sa propre route. Elle porte un nom célèbre, mais elle se bat avec ses propres armes sur les courts du monde entier. Sa carrière est un puissant rappel que l’identité est quelque chose que l’on construit, pas seulement quelque chose dont on hérite.
L’histoire de la famille Pegula est une fenêtre sur une facette unique du sport et des affaires en Amérique. C’est l’histoire d’une fortune colossale qui rencontre une passion authentique, et d’une fille déterminée à briller par sa propre lumière, loin de l’ombre écrasante mais bienveillante de ses parents au pouvoir incroyable. La prochaine fois que vous verrez Jessica Pegula sur un court de tennis, vous ne verrez pas seulement une athlète de classe mondiale, mais l’héritière d’une saga familiale tout à fait extraordinaire.
